胎兒在母體內(nèi)孕育至4~5個(gè)月時(shí)開始生長毛發(fā)即“胎毛”，胎毛呈圓錐形，胎毛中的基因數(shù)值可以完整地記錄下寶寶和母親的各種健康信息。伴隨著胎兒的成長、出生，身體的各個(gè)部位都發(fā)生著日新月異的變化，只有人生中唯一一次具有自然發(fā)鋒的胎發(fā)，可以留作長期保存的珍藏品。
保留胎發(fā)可以追溯到一千五百年前的南北朝時(shí)期，當(dāng)時(shí)就已有保留胎發(fā)并用胎發(fā)做筆的記載。南朝梁武帝時(shí)，宮中曾以嬰兒的胎發(fā)制成毛筆，以供朝廷獎(jiǎng)賞忠義有才之士，筆桿用材有金、銀，以及文竹等，用以區(qū)分德行、功績的等級，這便是胎毛筆最初的起源。發(fā)展到唐朝，當(dāng)時(shí)的文人雅士已將制作胎毛筆視作流行時(shí)尚，一位唐朝僧人就曾賦詩一首“內(nèi)惟胎發(fā)外秋毫，綠玉新栽管束牢”，可見胎毛筆在當(dāng)時(shí)之珍貴與普及。
胎毛筆還有一個(gè)優(yōu)美的傳說：唐代一位窮書生要進(jìn)京趕考，因家境貧寒，無銀購筆，其母便用他出生時(shí)所剪下的胎毛整理成束再配上竹節(jié)制成毛筆，并寄望兒子能用這樣一支維系著母子親情的筆取得好成績。果然窮書生高中狀元，于是世人紛紛傳聞狀元能金榜題名全乃胎毛筆所賜，故胎毛筆又被世人視為“狀元筆”、“智慧筆”。
直到元朝入主中原胎毛筆流行風(fēng)才逐漸趨于衰落，但這股風(fēng)潮卻從唐朝傳送到日本，并風(fēng)靡至今。日本人自古即有保留孩子胎發(fā)的習(xí)慣，來作為孩子一生的紀(jì)念品，甚至成為子孫永恒的傳家寶。但隨著時(shí)光流逝，胎發(fā)很容易遺失散落，將胎毛制成筆不僅可以長久地保留，還可以作為一些特殊日子，例如成人時(shí)、結(jié)婚時(shí)最有紀(jì)念意義的禮物，家長還可以在上面寫上美好的祝福語。
臺灣在大約民國七十年左右從日本引進(jìn)了胎毛筆的制作工藝，并于上世紀(jì)九十年代將胎毛成筆的概念重新引入內(nèi)地，并發(fā)展成一種新興行業(yè)。由于嬰兒胎發(fā)質(zhì)地很軟，易卷曲，不如普通毛筆在使用上那般揮灑自如，但其紀(jì)念價(jià)值要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其使用價(jià)值，“身體發(fā)膚，受之父母”，它凝聚著東方人最珍視的血緣親情，能讓孩子一生牢記父母的養(yǎng)育之恩； “乳筆相伴，才智相隨”，寓意著激勵(lì)孩子"用自己的毛發(fā)之筆，書寫自己的人生之路！"。此外，我國古書上亦曾記載民間流傳著胎毛筆可為嬰兒驅(qū)除災(zāi)難、安身去病、延年益壽的功效，因此，胎毛筆也被作為老百姓為嬰兒驅(qū)邪避兇的護(hù)身符。
相比普通的兔毫、羊毫、狼毫等毛筆，胎毛具有吸墨力強(qiáng)，質(zhì)地柔軟、不易腐、不蛀不爛的特點(diǎn)，但在制作上，胎毛筆比普通毛筆的制作工序要復(fù)雜許多，需經(jīng)過三十多道工序，例如：胎毛長短、粗細(xì)、卷直各不同，首先要篩選合適的筆桿，然后將胎毛挑出毛尖方向、整平毛發(fā)、排列毛尖、切齊毛根、切定筆形、風(fēng)干脫脂、固定筆頭、膠粘筆桿、直至雕刻姓名等等。由于胎毛的珍貴，制作過程中不允許有胎發(fā)損壞，所以其制作過程要比一般毛筆更為謹(jǐn)慎細(xì)心、工序更為繁雜瑣碎?；谝陨暇壒剩ッP的價(jià)格要略高于普通毛筆也就不足為奇了。
胎毛文化發(fā)展至今已不僅僅局限于胎毛筆，愛百年文化藝術(shù)中心相繼創(chuàng)意設(shè)計(jì)出胎毛墜、手足鏈、車掛等可以隨身攜帶，隨車出入的上百種胎毛紀(jì)念品，寄予寶寶安康，驅(qū)邪避兇的護(hù)身之意，并可將胎毛制作成各種胎毛畫，掛在家中，即是最珍貴的紀(jì)念品，又是最好的工藝裝飾品。